Embora tenha frequentada a escola e tenha aprendido a ler e escrever, aos 10 anos começou logo a trabalhar no mar, exactamente no mesmo ano em que os franceses foram expulsos de Olhão e o caíque Bom Sucesso foi ao Brasil avisar o rei da libertação nacional.
Aos 19 anos emigrou como pescador para Gibraltar mas, sem sucesso, pelo que aos 21 anos foi viver para a vila de Paço d'Arcos, onde trabalhou como remador da falua do Bugio. Aqui tornou-se Patrão de Salva Vidas, tendo-se destacado por imensa bravura ao salvar centenas de vidas na Barra do Tejo.
Foi condecorado com a "Ordem da Torre Espada" pelo Rei D. Luís, a patente de 2º Tenente da Armada pela Marinha, e uma condecoração do governo britânico pelo salvamento da tripulação de duas escunas inglesas.
Teve funeral nacional organizado pela Marinha.
No cemitério de Oeiras pode-se visitar o seu mausuléu, e em Paço d'Arcos existe um monumento de homenagem na rotunda da Avenida Marquês de Pombal.
Vista parcial do Jardim Patrão Joaquim Lopes, perto dos Mercados, em Olhão
(clique na fotografia para ampliar)
"Ganhou que as traz ao peito hábitos e medalhas
Nunca matando irmãos, mas a rasgar mortalhas"
Monumento ao Patrão Joaquim Lopes, no Jardim do mesmo nome (clique na fotografia para ampliar)